10 Redenen om met ElvisMatters naar Amerika te trekken

1. Professionele begeleiding
Wie ElvisMatters kent, weet dat we professionaliteit hoog in het vaandel dragen. Geen amateuristische aanpak dus, of reizen “op goed geluk”. De tijd dat Elvisfans in Memphis aan hun lot overgelaten worden, is wel voorbij. De reizen van ElvisMatters/Graceland-Tours zijn tot in de puntjes uitgewerkt, zoals het een professionele organisatie betaamt. Overigens is dat ook de reden waarom het aantal deelnemers bij elke reis beperkt wordt: wie met ons meereist, krijgt een degelijke begeleiding – wat we enkel kunnen garanderen als we het aantal reizigers beperken tot een maximum.

2. Verschillende begeleiders
Om iedere deelnemer zo optimaal mogelijk te laten genieten van deze unieke Elvis-reis, zorgen we ervoor dat de groep door diverse bestuursleden van ElvisMatters begeleid wordt. Elke bus heeft één of twee begeleiders, en bij de drukke overstapmomenten op de luchthaven, wordt het werk in die mate verdeeld dat iedereen een eigen begeleider heeft. Geen enkel risico, dus: je zal niet alleen achterblijven in een vreemd land. En mocht er onverwachts toch iets gebeuren, dan is er altijd een begeleider die om raad kan gevraagd worden. In het begeleidingsteam zitten overigens ook mensen met een verpleegkundige opleiding. Je weet immers nooit dat EHBO van pas komt, toch?

3. Fans voor de fans
Het bestuur van ElvisMatters/Graceland-Tours bestaat uit mensen die stuk voor stuk houden van Elvis. Lang voor we samen deze organisatie oprichtten, kenden we elkaar al van meetings, platenbeurzen en concerten. Als Elvisfans weten we niet alleen hoe belangrijk een reis naar Memphis is, we kennen ook alle hoekjes en kantjes van de grote Elvis-stad. En ook al dragen we een herkenbaar T-shirt met het woord ‘Crew’ op, we blijven in de eerste plaats fans onder de fans, fans voor de fans. Het is dan ook geen toeval dat de baseline voor deze club al sinds het begin in 2003 onveranderd is gebleven: uit eerbied en respect voor The King.

4. Passie voor Elvis
De energie en tijd die in de organisatie van een groepsreis kruipt, kan enkel verklaard worden door onze passie voor Elvis. Voor de begeleiders is het telkens weer uitkijken om te kunnen vertrekken, en het besef dat we die passie voor Elvis gedurende de hele reis kunnen delen met zovele andere mede-reizigers, maakt het voor ons extra aantrekkelijk. Geen moeite is teveel, geen vraag is te gek: daar zijn we voor.

5. Alle Elvis Hot Spots (en meer)
Elvis Presley was amper 13 toen hij in 1948 in Memphis aankwam, met zijn ouders. Hij overleed er in 1977. Al die tijd – 29 jaar – woonde en leefde hij in Memphis. De stad biedt dan ook een schat aan interessante Elvis Hot Spots. Graceland vormt uiteraard het hoogtepunt van de reis, maar we bezoeken ook de minder bekende Elvis-plaatsen: de Sun Studio’s, Stax, het Ellis Auditorium, Beale Street, Lauderdale Court, Audubon Drive, Forest Hill, … In Tupelo bezoeken we ondermeer de geboorteplaats van Elvis, het kerkje waar hij leerde zingen en de nog steeds authentieke winkel waar zijn moeder hem zijn eerste gitaar kocht. Maar daarnaast beseffen we ook dat er tijdens de reis ruimte moet zijn voor wat extra’s. Zo houden we halt aan het grootste shopping-center uit de buurt. We stoppen aan het Loraine Hotel (waar Martin Luther King vermoord werd in 1968), we trekken naar een typische ontbijtrestaurant in authentieke Memphis-stijl en we brengen een bezoek aan musea die ook andere accenten leggen dan louter Elvis: het Rock ‘n’ Soul Museum, het geboortehuis van Blues-pionier WH Handy in Beale Street en the Gibson Guitar Factory, waar we het hele proces “van boom tot gitaar” kunnen aanschouwen.

6. Kwaliteit voorop
Er was een tijd dat we ons zelf lieten leiden door andere organisaties, en wat hebben we daar spijt van. Hotels waar de handdoeken niet ververst werden, lekkende airconditioning, een “wandelafstand” die bijna 8 km bleek te zijn… Sorry, maar daar doen we niet aan mee. Voor ons staat kwaliteit voorop. Een Memphis-trip is niet goedkoop en we willen dan ook dat iedere deelnemer tevreden huiswaarts keert. Wij kiezen voor een kwaliteitshotel mét gratis ontbijt, op wandelafstand van een trammetje dat ons tot in het hart van de stad brengt. En wandelafstand betekent hier letterlijk 50 meter. Het hotel en transport zijn telkens aangepast aan rolstoelpatiënten.

7. Scherpe prijzen
ElvisMatters is al sinds haar oprichting een erkende vzw, dat betekent: vereniging zonder winst. Dat laat ons toe de scherpe prijzen te hanteren die we hier aanbieden. Er worden géén privé-rekeningen gespekt. Geen enkel bestuurslid wordt betaald. Sterker nog: alle meereizende bestuursleden betalen zelf hun eigen kosten. Zo hoort het maar net. Vertrek dus niet met het gevoel dat je teveel hebt betaald, om je begeleiders gratis te laten meereizen.

8. Nederlandstalige begeleiding
Al onze reizen verlopen strikt Nederlandstalig. Vanzelfsprekend zijn we andere talen machtig, maar om uw reis optimaal te laten verlopen, kiezen we vanaf het begin tot het einde voor een Nederlandse begeleiding. Zo weiden we tijdens de busrit door Memphis liever iets langer uit in het Nederlands, dan alles in twee of drie talen te herhalen. Dit heeft niks met communautaire kwesties te maken, maar alles met het reiscomfort van de deelnemers.

9. Heldere informatie
Communicatie is erg belangrijk. Zelfs de kleinste vraag van onze deelnemers zou meteen een antwoord moeten krijgen. We beseffen maar al te goed dat deelnemers naar deze reis toeleven en zodoende de meest onverwachte vragen hebben. Al uw vragen worden binnen de 24 uur, en vaak nog véél sneller, beantwoord. Vlaamse deelnemers kunnen terecht bij het Vlaamse secretariaat. Nederlandse reizigers kloppen aan bij het Nederlandse secretariaat. Voorts sturen we elke drie maanden – per post – een infobrief uit naar de deelnemers, met ondermeer een overzicht van hun spaarplan, het dagschema, de vluchturen en –nummers, aanvullende info, nieuwtjes, de laatste folders en flyers uit Memphis, … En daarbovenop houden we op regelmatige tijdstippen ook nog info-avonden, waarbij we aan de hand van multimedia (video/computer/power Point) de hele reis in beeld brengen. Aan onze reizen begin je goed geïnformeerd.

10. Goede afspraken
Eenmaal je reisbedrag bepaald is, wordt daar niet meer in geschoven. Als de reis ‘all in’ is, betekent dat ook: all in. Is dat niet zo, dan zeggen we het ook. Ook wat de reis in Amerika zelf betreft maken we vooraf goede afspraken voor beide partijen: vertrekken op een afgesproken uur, is vertrekken op dat afgesproken uur. Goede afspraken maken goede vrienden.